Permafrost is een laag grond die minstens twee jaar achter elkaar permanent bevroren blijft. In delen van Siberië en Canada kan deze laag meer dan anderhalve kilometer diep zijn! Ongeveer een kwart van het land op het noordelijk halfrond bestaat uit permafrost.

Permafrost bevat vaak resten van prehistorische dieren, zoals mammoeten, en zelfs oude virussen en bacteriën die weer actief kunnen worden als het ontdooit. Bouwen op permafrost is lastig: als de bodem smelt, kunnen gebouwen verzakken of beschadigen. Permafrost is dus een soort bevroren archief van onze planeet.