Een gevangenis met streng regime is bedoeld voor de meest gevaarlijke en terugkerende criminelen. In deze instellingen gelden zware beveiligingsmaatregelen, strikte regels en veel beperkingen. Gedetineerden hebben minder contact met de buitenwereld, beperkte bezoekmogelijkheden en weinig tijd buiten hun cel.

In sommige landen zijn er zelfs extra beveiligde gevangenissen, ook wel 'maximale beveiliging' genoemd. Hier worden gevangenen bijna volledig geïsoleerd om ontsnappingen en nieuwe misdrijven te voorkomen. Een bekend voorbeeld is de Amerikaanse gevangenis ADX Florence, die wordt gezien als een van de strengst bewaakte ter wereld.