Hoe heet de hoogste ridderorde van het Verenigd Koninkrijk?

De Orde van de Kousenband (Engels: The Most Noble Order of the Garter) is de hoogste ridderorde van het Verenigd Koninkrijk en een van de oudste Europese ridderorden. De Orde werd opgericht in 1348 door koning Eduard III.

Het symbool bij uitstek voor de Orde van de Kousenband is de blauwfluwelen kousenband, met het Oud-Franse devies "Honi soit qui mal y pense" ("Schande aan hem die er kwaad van denkt").

De oorspong daarvan zou teruggaan op een incident tijdens een bal in Calais in 1344. Terwijl koning Eduard III danste met zijn schoondochter Johanna van Kent, zakte haar kousenband af tot haar enkel. De koning redde de ongemakkelijke situatie door de band om zijn eigen been te gespen, zeggende "Honi soit qui mal y pense. Tel qui s'en rit aujourd'hui, s'honorera de la porter" ("Schande aan hem die er kwaad van denkt. Wie er vandaag mee lacht, zal later trots zijn het te dragen").

Sinds 1946 is het benoemen van ridders (opnieuw) het voorrecht van de Kroon. De koningen van het Verenigd Koninkrijk staan aan het hoofd van de Orde. De huidige koning Charles III is ridder sinds 1958, Willem-Alexander der Nederlanden en Felipe VI van Spanje sinds 2019, Andrew Lloyd Webber sinds 2024. Dat de Orde uit twee keer twaalf ridders bestaat, doet vermoeden dat de Orde ooit een toernooigezelschap was.