De gouden medaille is wereldwijd het symbool van ultiem sportief succes. Winnaars van de Olympische Spelen, wereldkampioenschappen en talloze andere grote sportevenementen ontvangen deze prestigieuze onderscheiding. Opvallend is dat de gouden medailles tegenwoordig meestal niet volledig van goud zijn gemaakt; sinds 1912 bestaan ze vooral uit zilver met een dun laagje goud eroverheen.

Oorspronkelijk kregen de eerste Olympische kampioenen in Athene in 1896 een zilveren medaille. Pas bij de tweede Olympische Spelen in Parijs werd de gouden medaille geïntroduceerd. Sindsdien is het winnen van een gouden medaille de ultieme droom voor sporters wereldwijd. Voor elk toernooi wordt het ontwerp van de medaille zorgvuldig gekozen en aangepast aan het evenement.

In sommige sporten, zoals voetbal, krijgen winnaars ook een beker. Toch blijft de gouden medaille hét symbool van absolute overwinning en internationale erkenning.