Sociale organisaties bestaan al sinds de middeleeuwen, toen kloosters en broederschappen zich inzetten voor het helpen van armen en zieken. In de loop van de negentiende eeuw ontstonden de eerste moderne liefdadigheidsfondsen. Tegenwoordig zijn sociale organisaties wereldwijd actief en bieden ze hulp aan miljoenen mensen in verschillende situaties.

Deze organisaties beperken zich niet alleen tot het geven van materiële steun. Ze zetten zich ook in voor het beschermen van mensenrechten, het verbeteren van onderwijs, gezondheidszorg en het milieu. Bekende voorbeelden zijn het Rode Kruis en het Wereld Natuur Fonds. Zulke organisaties kunnen hun werk doen dankzij donaties van burgers en bedrijven. Door hun inzet dragen ze bij aan een betere samenleving en bieden ze hoop aan mensen in nood.