Het gebied van eeuwige sneeuw in de bergen bevindt zich op zulke grote hoogte dat de temperatuur bijna altijd onder het vriespunt blijft. Hierdoor smelten sneeuw en ijs zelfs in de zomer niet volledig weg. Gletsjers kunnen hier duizenden jaren blijven bestaan.

De hoogte waarop deze zone begint, verschilt per regio en klimaat. Rond de evenaar ligt de grens vaak boven de 5000 meter, terwijl deze in koudere gebieden veel lager ligt. De omstandigheden zijn er extreem: het is er koud, winderig en de lucht is ijl. Alleen zeer goed aangepaste planten en dieren kunnen hier overleven.

De zone van eeuwige sneeuw is belangrijk als bron van zoet water voor rivieren die lager gelegen gebieden voeden. Ook geeft de verschuiving van deze grens inzicht in klimaatverandering. Onderzoek naar deze gebieden helpt ons het klimaat en de vorming van het landschap beter te begrijpen.