Boekdrukkunst was een revolutionaire uitvinding in de menselijke geschiedenis. Dankzij de drukpers konden boeken snel en goedkoop in grote aantallen worden geproduceerd, waardoor kennis voor veel meer mensen toegankelijk werd.

Voor de uitvinding van de boekdrukkunst in Europa werden boeken met de hand overgeschreven. Dit maakte ze zeldzaam en erg duur. Door de technieken van Gutenberg en zijn tijdgenoten verspreidden gedrukte boeken zich snel over de wereld en stimuleerden ze de ontwikkeling van onderwijs, wetenschap en cultuur.

Opmerkelijk is dat in China en Korea al eerder boeken werden gedrukt, maar het Europese systeem had de grootste invloed op de moderne samenleving en de opkomst van massale leescultuur.