Een onderzoeksschip is een speciaal vaartuig dat wordt ingezet voor wetenschappelijk onderzoek op zee en in de oceaan. Deze schepen zijn uitgerust met laboratoria, apparatuur voor het nemen van monsters, sonar en andere instrumenten die nodig zijn om mariene biologie, geologie en oceanografie te bestuderen. Dankzij onderzoeksschepen kunnen wetenschappers belangrijke gegevens verzamelen over het leven in zee, de samenstelling van de oceaanbodem en de invloed van klimaatverandering op het mariene milieu.

Onderzoeksschepen zijn onmisbaar voor het ontdekken van nieuwe diersoorten, het monitoren van vervuiling en het ontwikkelen van strategieën voor het behoud van de oceaan. Ze varen vaak naar afgelegen gebieden, zoals de poolgebieden of diepe oceaantroggen, waar weinig andere schepen kunnen komen. Hierdoor leveren ze een belangrijke bijdrage aan onze kennis van de wereldzeeën en het behoud ervan voor toekomstige generaties.