Bijen verdedigen zich vooral met hun angel. Wanneer een bij zich bedreigd voelt, steekt ze haar vijand en spuit ze gif in de huid. Dit gif veroorzaakt pijn en zwelling, waardoor veel dieren afgeschrikt worden. Bij honingbijen heeft de angel weerhaakjes, waardoor deze vaak in de huid van zoogdieren blijft steken. Hierdoor sterft de bij na het steken, maar ze beschermt zo haar volk.

Het gif van de bij bestaat uit verschillende actieve stoffen. Deze stoffen zijn niet alleen bedoeld om vijanden af te weren, maar worden ook in de geneeskunde gebruikt. In de natuur is de angel een belangrijk overlevingsmiddel: het beschermt bijen tegen roofdieren zoals wespen, muizen en honingdassen, en helpt bij het verdedigen van hun honing en larven.