Hoe wordt de Big Ben, de beroemde klok van het Londense Palace of Westminster, afgesteld?

Big Ben heette helemaal aan het begin ‘Great Bell’. Later is deze naam aangepast naar Big Ben.

Het uurwerk is één van de grootste ter wereld. De uurwijzer is 2,7 meter lang en weegt honderd kilo. De minuutwijzer is ruim 4,3 meter lang en weegt driehonderd kilo. Het mechanisme is ontworpen door Edmund Beckett Denison en George Airy. Zij ontwierpen het mechanisme zodanig dat het zijn eigen aantal bewegingen kon tellen. Eén beweging van links naar rechts staat voor twee seconden.

Tot zover was het ontwerp niet erg vernieuwend en boeiend. Het eerste uurwerk met een slinger werd al in de 10e eeuw voor het eerst ontworpen. Het is de nauwkeurigheid van het mechanisme dat zo baanbrekend was. Denison en Airy ontwierpen namelijk een complex systeem bovenop de slinger waardoor met geldmunten de snelheid van de slinger kon worden aangepast. Als er één munt werd toegevoegd, werd de snelheid van de klok met 0,4 seconden per dag gewijzigd. Destijds waren er nooit eerder klokuren gemaakt die zo nauwkeurig werkten. Een klok met een minuut achterstand per week was gebruikelijk in die tijd. Daarmee loopt de Great Clock of Westminster bijna gelijk aan de Greenwich Meridian Time.