Een standaard kaartspel bestaat uit vier kleuren: schoppen, harten, klaveren en ruiten. Deze indeling is wereldwijd bekend en vindt haar oorsprong in Europa in de vijftiende eeuw. Elke kleur kreeg een eigen symboliek: schoppen staan voor het leger, harten voor de geestelijkheid, klaveren voor boeren en ruiten voor handelaren.

Hoewel de symbolen per land kunnen verschillen, blijft het aantal kleuren meestal vier. Zo gebruikt het Franse kaartspel de bekende symbolen, terwijl het Duitse kaartspel eikels, bladeren, harten en bellen heeft. Door deze vierdeling zijn talloze kaartspellen mogelijk, van poker tot patience.

De vier kleuren zorgen voor balans en variatie in spellen en maken het kaartspel geschikt voor magie en waarzeggerij. Dankzij deze veelzijdigheid is het standaard kaartspel wereldwijd het meest gebruikt en herkend.