Ludwig van Beethoven wordt vooral geassocieerd met zijn symfonieën. Hij componeerde er negen, die tot de belangrijkste werken uit de klassieke muziekgeschiedenis behoren. Beethoven bracht vernieuwing in het genre door krachtige emoties en nieuwe muzikale ideeën te verwerken in zijn symfonieën. Zijn Negende Symfonie is beroemd vanwege het gebruik van een koor, wat destijds ongebruikelijk was.

Hoewel Beethoven ook andere muzieksoorten schreef, zoals kamermuziek en één opera, zijn het vooral zijn symfonieën die wereldwijd worden uitgevoerd door grote orkesten. Ze vormen een vast onderdeel van het klassieke repertoire en hebben talloze componisten na hem beïnvloed.