Sinterklaas is gebaseerd op de bisschop Nicolaas van Myra, die aan het eind van de derde en het begin van de vierde eeuw na Christus in Lycië, in het huidige Turkije, leefde.

Strikt genomen is Nicolaas van Myra afkomstig uit een rijke Griekse familie maar zowel zijn geboortestad (Patara) als de stad waar hij bisschop werd (Myra) liggen in hedendaags Turkije.

Het is in Demre, net buiten het oude Myra, dat de bisschop, die in 550 heilig werd verklaard door de Oosters-orthodoxe Kerk, werd begraven. De kerk en het opengebroken graf zijn daar nog steeds te zien. In 1087 werden de beenderen van Nicolaas door edelmannen uit Venetië meegenomen om ze te beschermen tegen de islamitische Seltsjoeken. De beenderen kwamen uiteindelijk terecht in het Italiaanse Bari dat uitgroeide tot een bedevaartsoord. Bari werd lang overheerst door de Spanjaarden en dat kan een reden zijn waarom in de volksmond Sinterklaas "uit Spanje" komt. Hij is een van de beschermheiligen van Rusland dat betaalde voor de restauratie van de kerk in Demre.

Sint-Nicolaas is de beschermheilige van schippers, scheepsbouwers, vissers, gevangenen, onschuldig veroordeelden, advocaten, deurwaarders, bankiers, dokwerkers, graanhandelaars, kuipers, wijnhandelaars, schilders, parfumeurs, apothekers, bakkers, clerici, vrijers, maagden, kinderen, prostituees en kooplieden. Veel havensteden zoals Amsterdam, Bari en Aberdeen hebben Sint-Nicolaas als beschermheilige.

Meer informatie: nl.wikipedia.org