De eerste bruikbare parachute werd eind 18e eeuw ontworpen door de Fransman André-Jacques Garnerin. Hij koos voor zijde als materiaal, omdat het licht en toch sterk genoeg was om een persoon veilig te laten dalen. Dit maakte gecontroleerde sprongen vanuit grote hoogte mogelijk.

Garnerin voerde zijn beroemde sprong uit boven Parijs, waarbij hij uit een heteluchtballon sprong en veilig landde. Dit spektakel toonde aan dat parachutes levens konden redden. Tegenwoordig worden parachutes meestal van nylon gemaakt, maar zijde speelde een cruciale rol in de beginjaren van de luchtvaart en parachutetechniek.