Six degrees of separation (letterlijk "zes graden van verwijdering") is de hypothese dat iedere levende persoon op aarde maximaal zes stappen van elke andere persoon verwijderd is in de graaf van persoonlijke kennis: om van de ene persoon naar de andere te komen, zijn nooit meer dan vijf tussenpersonen nodig. Er is divers onderzoek gedaan om deze hypothese empirisch of theoretisch te onderbouwen.

Frigyes Karinthy, een populaire Hongaarse schrijver en vertaler, gebruikt het begrip als eerste in zijn korteverhalenbundel Everything is Different (1929). Hij gaat ervan uit dat de mensheid een netwerk is waarin alle mensen via maximaal vijf tussenpersonen en zes tussenstappen met elkaar verbonden zijn. Het begrip krijgt een bredere bekendheid vanaf het moment dat John Guare het in 1990 als titel voor zijn toneelstuk gebruikt.

Het is goed om te beseffen dat de hypothese is opgesteld in een tijd zonder internet en social media.Facebook publiceerde in 2011 twee artikelen, waaruit bleek dat tussen alle Facebookgebruikers ten tijde van het onderzoek (721 miljoen gebruikers met 69 miljard vriendschaplinks) de gemiddelde afstand 4,74 bedroeg.

Afgeleid van de hypothese is er ook een "Erdösgetal", waarbij wetenschappers kunnen bepalen hoeveel artikelen zich bevinden tussen hen en de Hongaarse wiskundige Paul Erdös. Een grappige variant hierop is het "Bacongetal", waarbij acteurs kunnen bepalen hoeveel films er zich bevinden tussen hen en Kevin Bacon.

Meer informatie: nl.wikipedia.org