Een deeltjesversneller is, zoals de naam al aangeeft, een apparaat dat kleine deeltjes zoals atomen en elektronen versnelt. De grootste en ingewikkeldste deeltjesversnellers zijn vaak wel kilometers lang en kunnen atomen zo sterk versnellen dat ze bijna even hard gaan als het licht.

De grootste deeltjesversneller van het CERN is de LHC (Large Hadron Collider) op de Frans-Zwitserse grens bij Genève. De LHC bestaat uit een grote ring van wel 27 kilometer lang die 175 meter onder de grond ligt. In deze ring worden protonen (link naar uitleg atomen) versneld tot ze bijna net zo snel gaan als het licht. Het doel hiervan is om de protonen zo hard mogelijk op elkaar laten botsen.

Wat kun je met de LHC?

De LHC is gebouwd om nieuwe soorten deeltjes van de materie te ontdekken. Hierbij gebruikt het apparaat een idee van Albert Einstein: dat energie kan worden omgezet naar massa en andersom. In de praktijk betekent dit dat als er maar genoeg energie vrijkomt in een klein gebiedje, hieruit spontaan nieuwe deeltjes kunnen ontstaan.

Dit is precies wat de LHC doet. Het versnelt twee deeltjes en geeft ze op die manier heel veel energie. Vervolgens botsen ze op elkaar waardoor al deze energie in een keer weer vrijkomt en er een regen aan nieuwe deeltjes ontstaat.

Meer informatie: www.sciencespace.nl