Waar leven toekans?

Weinig vogels zijn zo karakteristiek en opzienbarend als de toekan. De gigantische, kleurrijke snavel is het eerst dat opvalt, en de logische vraag is hoe het dier hiermee overweg kan. De toekan is zowel een verpletterend mooie vogel als een grappig dier waar niemand de ogen vanaf kan houden.

In Nederland zie je de toekan alleen in de dierentuin, maar in het wild komt de toekan voor in de tropen en subtropen van Midden- en Zuid-Amerika, vooral in Mexico, Bolivia, Paraguay, Colombia, Peru, Guyana, Suriname en Argentinië en naburige eilanden van dit continent. Ze wonen er groepsgewijs (groepen van 3 tot 12 toekans) en uitsluitend in regenwouden (bijv. Amazonegebied) waar ze hun kenmerkende roep van soms wel een kilometer afstand laten horen. Sommige soorten geven bij zonsopgang zelfs een concert! Hun slaapplaatsen zijn holtes in bomen - de hele groep in een boom - en soms 'verhuizen' ze als ze worden gestoord. De holtes zijn al bestaand, vaak doordat spechten deze hebben gemaakt, en de toekans vergroten ze zelf door verrot hout te verwijderen. Bij voorkeur zitten ze zo hoog mogelijk. Met de snavel verorbert hij vruchten, met zijn pootjes hupt hij van tak naar tak. Als een regenbui losbarst neemt hij een douche! Het bonte verenkleed biedt de toekans camouflage in het kleurrijke regenwoud.

Toekans danken hun naam aan het woord 'tucano' dat hen is gegeven door de Tupi indianen in Brazilië.