Treinen rijden op stalen rails, die speciaal zijn ontworpen om het gewicht en de kracht van zware treinen te dragen. Rails zijn gemaakt van sterk staal, zodat ze niet snel slijten en jarenlang meegaan, zelfs bij intensief gebruik.

De eerste rails waren van hout en werden vooral in mijnen gebruikt. Tegenwoordig zijn rails van staal en hebben ze een profiel dat perfect past bij de wielen van de trein. Dit zorgt ervoor dat de trein soepel en veilig kan rijden. De rails liggen vast op dwarsliggers, die ervoor zorgen dat de rails op de juiste afstand van elkaar blijven liggen. Deze afstand heet de spoorbreedte.

De meest gebruikte spoorbreedte ter wereld is 1.435 millimeter. Deze standaard komt oorspronkelijk uit Groot-Brittannië en maakt het mogelijk dat treinen in veel verschillende landen zonder aanpassingen kunnen rijden.