Een dikke vetlaag is voor beren van levensbelang tijdens de winter. In de herfst eten beren zich vol en slaan ze enorme hoeveelheden vet op, soms wel tot 180 kilo. Dit vet is hun belangrijkste energiebron tijdens de maandenlange winterslaap, waarin ze niet eten en hun lichaam op een laag pitje draait.

De vetlaag zorgt er niet alleen voor dat beren genoeg calorieën hebben om te overleven, maar beschermt ze ook tegen de kou. Vooral bij soorten die in koude gebieden leven, zoals de ijsbeer, kan deze laag wel 10 centimeter dik zijn. Zo blijven ze warm, zelfs als de temperaturen ver onder nul zakken.

Opvallend is dat beren in de zomer en herfst hun gewicht bijna kunnen verdubbelen. Na de winterslaap zijn ze veel slanker, omdat het opgeslagen vet bijna helemaal is opgebruikt om hun lichaam in leven te houden. Zonder deze vetvoorraad zouden beren de winter niet doorkomen.