Postcodes zijn in het leven geroepen om het sorteren en bezorgen van post sneller en efficiënter te maken. Door het gebruik van cijfers kan de post eenvoudig naar de juiste regio’s worden geleid, waardoor brieven en pakketten sneller op hun bestemming aankomen.

Het systeem werd in de Verenigde Staten geïntroduceerd als de “Zone Improvement Plan”, afgekort ZIP-code. Voor die tijd was het sorteren van post vooral handwerk en afhankelijk van lokale kennis, wat vaak vertragingen veroorzaakte. Dankzij postcodes werd het proces veel gestroomlijnder en betrouwbaarder.

Naast het sorteren van post worden postcodes tegenwoordig ook gebruikt voor bijvoorbeeld marketing, het analyseren van bevolkingsgegevens en bij online aankopen. Zo heeft een eenvoudig cijfer veel invloed op het dagelijks leven en de organisatie van onze samenleving.