Zeep is al duizenden jaren een belangrijk middel voor persoonlijke hygiëne. Al in het oude Mesopotamië maakten mensen zeep van dierlijk vet en as. De unieke werking van zeep komt doordat het moleculen bevat die zowel water als vet aantrekken. Hierdoor kan zeep vuil en vet van de huid losmaken, zodat je het gemakkelijk met water kunt afspoelen. In de negentiende eeuw werd zeep dankzij de opkomst van de chemische industrie een alledaags product voor iedereen.

Vóór de uitvinding van zeep gebruikten veel oude beschavingen andere middelen om zich schoon te maken, zoals klei, zand of kruidenmengsels. Tegenwoordig zijn er talloze soorten zeep, van vloeibare handzeep tot luxe geparfumeerde zepen. Zeep speelt niet alleen een rol bij het wassen van het lichaam, maar helpt ook om de verspreiding van bacteriën en virussen te voorkomen. Regelmatig handen wassen met zeep is een van de eenvoudigste en effectiefste manieren om gezond te blijven.