Het woord 'banier' verwijst naar het hoofddoek van een vlag, waarop kleuren en symbolen worden aangebracht. Dit onderdeel vormt het zichtbare vlak van de vlag en wordt meestal aan een stok of mast bevestigd.

De afmetingen en verhoudingen van de banier verschillen per land, maar zijn vaak gestandaardiseerd zodat vlaggen overal herkenbaar zijn. Het ontwerp van de banier bepaalt de identiteit en symboliek van de vlag.

Banieren worden gemaakt van verschillende materialen, zoals katoen of synthetische stoffen, zodat ze bestand zijn tegen weer en wind. Zo blijft de vlag lang mooi en duidelijk zichtbaar, zelfs bij intensief gebruik buiten.