De uitdrukking 'een rol spelen' verwijst naar het vertolken van een personage in een film, toneelstuk of serie. Een acteur of actrice gebruikt hierbij zijn of haar talenten om een fictief figuur tot leven te brengen. Dit vraagt niet alleen om het onthouden van tekst, maar ook om het begrijpen van de emoties, gedachten en beweegredenen van het personage.

In de film- en theaterwereld zijn sommige rollen legendarisch geworden dankzij het uitzonderlijke spel van de acteur. Denk bijvoorbeeld aan de Joker, gespeeld door Heath Ledger, of Holly Golightly, vertolkt door Audrey Hepburn in 'Breakfast at Tiffany's'. Zulke prestaties blijven vaak lang in het geheugen van het publiek.