Het gerecht dateert waarschijnlijk uit het midden van de 19de eeuw, toen cowboys blokken gedroogd vlees, vet en pepers meenamen om onderweg snel een maal te kunnen koken. De vermeende Mexicaanse oorsprong wordt in een Diccionario de Mejicanismos (1959) in ieder geval heftig tegengesproken. Chili con carne wordt hierin omschreven als “Afgrijselijk voedsel waarvan de naam verwijst naar Mexico en dat verkocht wordt van Texas tot New York."

De faam van chili con carne is niet zonder slag of stoot tot stand gekomen. In 1860 werd chili gemaakt van de slechtste delen van het rund om gevangenen te voeden. Niet veel later werd het in het centum van San Antonio (Texas) voor een paar stuivers verkocht door vrouwelijke straatventers, de Chili Queens.

Dan begint de opmars – eerst via een populaire San Antonio Chili Stand in het centrum van Chicago, later onder andere via een landelijk bekend restaurant (Chasen) in Hollywood.

De International Chili Society gaat vanaf 1967 wereldkampioenschappen Chili koken organiseren. Er zijn dan al geheime recepten met magische chili-mengsels, onsterfelijke chili-koks, zoals H. Allen Smith, die voor het eerst bonen toevoegt (voor een Texaan nog steeds ondenkbaar). Hevige debatten en hoog oplaaiende twisten over wat nu wel en wat nu niet geoorloofd is.

De populariteit leidt zelfs tot de officiele erkenning van chili con carne als een Texaans nationaal gerecht in 1977.

Meer informatie: www.eetrijk.nl