Het woord 'bibliotheek' komt van het Griekse 'bibliothēkē', waarbij 'biblion' 'boek' betekent en 'thēkē' 'bewaarplaats' of 'opslag'. Dus letterlijk betekent het 'bewaarplaats voor boeken'. In de oudheid werden bibliotheken opgericht om waardevolle manuscripten en teksten te bewaren en te beschermen. De eerste bibliotheken ontstonden al in beschavingen als Mesopotamië en Egypte, waar men kleitabletten en papyrusrollen bewaarde.

Tegenwoordig zijn bibliotheken veel meer dan alleen opslagplaatsen voor boeken. Ze zijn uitgegroeid tot belangrijke culturele en educatieve centra waar mensen toegang hebben tot kennis, informatie en digitale bronnen. Bibliotheken organiseren ook lezingen, tentoonstellingen en cursussen, en bieden een rustige plek om te studeren of te lezen. Zo blijven ze een onmisbare rol spelen in de samenleving, zelfs in het digitale tijdperk.