De meeste mensen brengen hun tijd op de luchthaven door met wachten op hun vlucht. Nadat ze hebben ingecheckt, hun bagage hebben afgegeven en de veiligheidscontrole zijn gepasseerd, wachten passagiers meestal in de vertrekhal tot het boarden begint.

Grote luchthavens bieden tegenwoordig veel voorzieningen om het wachten aangenamer te maken, zoals winkels, cafés, speelruimtes en soms zelfs musea of tentoonstellingen. Door vertragingen kan het wachten soms uren duren, dus luchthavens proberen het verblijf zo comfortabel mogelijk te maken voor reizigers.