Een prisma is een doorzichtig object dat wit licht kan splitsen in verschillende kleuren. Dit gebeurt omdat elke kleur licht een andere golflengte heeft en daardoor in het prisma onder een andere hoek wordt gebroken. Hierdoor ontstaat een spectrum van kleuren, net als bij een regenboog.

De ontdekking dat wit licht uit meerdere kleuren bestaat, werd beroemd gemaakt door Isaac Newton in de 17e eeuw. Hij liet zien dat een prisma het licht niet kleurt, maar de kleuren die al in het witte licht aanwezig zijn, zichtbaar maakt. Prismen worden vaak gebruikt in de wetenschap en het onderwijs om de eigenschappen van licht te laten zien.

Dit verschijnsel verklaart ook waarom we na regen soms een regenboog zien: waterdruppels in de lucht werken als kleine prisma's.