De verbrandingsmotor is al meer dan honderd jaar de belangrijkste krachtbron voor auto's. Deze motor werkt door brandstof, meestal benzine of diesel, in cilinders te verbranden. Hierdoor ontstaan kleine explosies die de zuigers laten bewegen en zo de wielen aandrijven.

Hoewel elektrische en hybride auto's steeds populairder worden, rijdt het grootste deel van de auto's op de weg nog steeds op een verbrandingsmotor. In het begin van de autogeschiedenis werden ook stoom- en elektrische motoren gebruikt, maar de verbrandingsmotor bleek efficiënter en praktischer. Dankzij deze uitvinding werd autorijden voor veel mensen bereikbaar en veranderde het vervoer wereldwijd.