Een zaadje bevat alles wat nodig is om een nieuw plantje te laten ontstaan: een kiem en een voorraadje voedingsstoffen voor de eerste levensdagen. Zodra er voldoende vocht, warmte en licht is, begint het zaadje te ontkiemen en groeit er een plant uit.

Voor de meeste planten is het zaad de belangrijkste manier om zich voort te planten en te overleven in moeilijke omstandigheden. Sommige zaden kunnen tientallen of zelfs honderden jaren levensvatbaar blijven, tot de omstandigheden gunstig zijn om te groeien.

Zaden verspreiden zich op allerlei manieren in de natuur: door de wind, dieren, water of zelfs door mensen. Zo kunnen planten zich over grote afstanden verspreiden en hun levenscyclus voortzetten.