Autisme, of autismespectrumstoornis (ASS), is een complexe neuro-ontwikkelingsstoornis die invloed heeft op hoe iemand de wereld waarneemt en met anderen omgaat. Het wordt een spectrum genoemd omdat de kenmerken van autisme sterk kunnen variëren tussen individuen, hoewel ze vaak uitdagingen in sociale communicatie, repetitief gedrag en beperkte interesses omvatten.

Een boeiend aspect van autisme is dat het vaak al in de vroege kindertijd zichtbaar wordt. Hoewel symptomen in de loop van de tijd kunnen verbeteren, blijft autisme een levenslange aandoening. Sommige mensen met autisme hebben buitengewone vaardigheden op gebieden zoals wiskunde of muziek, vaak aangeduid als "eilanden van bekwaamheid", maar ze kunnen ook aanzienlijke moeilijkheden in het dagelijks leven ervaren.

Er is geen enkele bekende oorzaak van autisme. Men denkt dat het een combinatie is van genetische en omgevingsfactoren. Onderzoek heeft aangetoond dat er geen genezing voor autisme is, maar vroege interventie en educatieve en therapeutische ondersteuning kunnen de levenskwaliteit van mensen met autisme aanzienlijk verbeteren. Sociale acceptatie en begrip spelen ook een cruciale rol in het helpen van mensen met autisme om te integreren en te gedijen in hun gemeenschappen.