Wat is de algemene term voor de sociale groepen waarin de Indiase samenleving historisch gezien verdeeld is?

Kastenstelsel is in zijn oorspronkelijke vorm een verdeling en codificatie van de maatschappij, die gebaseerd is op de geestelijke verscheidenheid en karma, in vier groepen.

Deze verdeling is voor het eerst vermeld in Rig Veda (1500-1000 v.Chr.) als vier delen (mond, armen, dijen en voeten) van de eeuwige Purusha. In de latere, verklarende werken Manu Smriti en Bhagavad gita (800-200 v.Chr.) zijn deze vier lichaamsdelen op de maatschappij geprojecteerd, gebaseerd op de uitspraken in Upanishads (800-400 v.Chr.), dat Brahma, de schepper, van deze vier delen, vier groepen mensen heeft geschapen: 1. brahmanen, (de priesterlijke en geleerde klasse), 2. Kshatriya's (de strijders en de heersers), 3. Vaishya's (de landbouwers en de handelaars) en 4. Shudra's (de dienaren en arbeiders).