De hoofdfunctie van een autoluchtzak is om passagiers te beschermen tijdens een botsing door snel op te blazen en vervolgens weer leeg te lopen bij impact. Luchtzakken werken samen met veiligheidsgordels om een extra veiligheidslaag te bieden en ernstige verwondingen te voorkomen. Hoewel het concept van de luchtzak al in de jaren 50 werd bedacht, werden ze pas in de jaren 80 gemeengoed in auto's. Tegenwoordig zijn de meeste auto's uitgerust met meerdere luchtzakken, zoals voor-, zij- en gordijnluchtzakken, om inzittenden te beschermen bij verschillende soorten botsingen. Luchtzakken hebben duizenden levens gered en zijn een bewijs van de vooruitgang in autoveiligheidstechnologie.

Naast de basisbescherming bieden moderne luchtzakken ook geavanceerde functies. Sommige systemen kunnen de kracht van de luchtzak aanpassen op basis van de ernst van de botsing of de positie van de inzittende. Dit zorgt voor een nog betere bescherming en vermindert het risico op letsel door de luchtzak zelf. Deze technologische ontwikkelingen benadrukken het belang van voortdurende innovatie in de autoveiligheidssector.