Wat is de oorzaak dat wit papier na verloop van tijd geel wordt?

Chromoforen, moleculen die aan de bestanddelen van het papier gaan zitten, zorgen ervoor dat de kleur verandert: van mooi wit naar oud geel.

Papier wordt gemaakt van bomen en bestaat daarom voor het grootste deel uit cellulose: de bouwstof van planten. Cellulose is een bio-polymeer: een lange keten van dezelfde moleculen aan elkaar. Als cellulose langdurig in contact is met zuurstof gaat het molecuul een reactie aan met de zuurstof. Dit proces heet oxidatie. Door de oxidatie ontstaan chromoforen: moleculen die in de cellulose-keten gaan zitten en de kleur veranderen. Dit komt doordat chromoforen het witte buitenlicht op een andere golflengte terugkaatsen. En in plaats van wit, wordt het papier geel.