De eigenaar speelt een centrale rol in zowel het recht als de economie. Een eigenaar heeft het exclusieve recht om te bepalen wat er met zijn of haar bezit gebeurt: verkopen, schenken of nalaten aan erfgenamen. Dit recht op eigendom is al duizenden jaren oud en ontstond met de opkomst van landbouw en de eerste steden.

Tegenwoordig kunnen zowel particulieren als organisaties eigenaar zijn. In veel landen worden eigendomsrechten officieel geregistreerd, vooral bij grond en vastgoed, om de belangen van de eigenaar te beschermen. In sommige samenlevingen was collectief eigendom echter belangrijker dan individueel bezit. Zo gaven inheemse Amerikaanse stammen en oude Chinese gemeenschappen vaak de voorkeur aan gedeeld eigendom boven persoonlijk bezit. Dit illustreert dat het begrip eigendom cultureel en historisch kan verschillen, maar dat de rol van de eigenaar altijd belangrijk blijft voor het beheer en de controle over eigendommen.