Wat is echinacea?

Echinacea, ook bekend als valse zonnehoed of egelantier, is een plantengeslacht uit de Asteraceae-familie.

De botanische geslachtsnaam Echinacea is afgeleid van het Oudgriekse woord ἐχῖνος echínos voor zee-egel (Echinoidea) en verwijst naar de typische, opvallende, stekelige kafbladeren die boven de buisvormige bloemen uitsteken. Alle soorten komen oorspronkelijk uit oostelijk en centraal Noord-Amerika.

Echinacea soorten groeien als overblijvende kruidachtige planten die, afhankelijk van de soort, meestal een hoogte tot 140 cm bereiken.

Echinacea's staan bekend als oude geneeskrachtige planten die werden gebruikt door de inheemse volkeren van Noord-Amerika. Er zijn bewijzen van het gebruik bij kiespijn en vergiftiging, als pijnstiller (ook bij keelpijn en maagpijn), bij brandwonden, verkoudheid en reumatische klachten. Tegenwoordig wordt het gebruikt ter ondersteuning van infecties van de luchtwegen of urinewegen en uitwendig voor slecht helende wonden. De soorten Echinacea purpurea, pallida en angustifolia worden voornamelijk voor dit doel gebruikt. De medicinale werking is controversieel in de wetenschap; verschillende studies en metastudies komen tot verschillende conclusies.