Een incunabel is een boek dat gedrukt werd vóór het jaar 1500, in de beginperiode van de boekdrukkunst. Deze periode begon rond 1450, toen Johannes Gutenberg de drukpers met losse letters uitvond. Incunabelen zijn zeldzaam en worden vooral in Europa gevonden. Ze vormen een belangrijke schakel tussen met de hand geschreven middeleeuwse manuscripten en de moderne, machinaal gedrukte boeken.

De waarde van incunabelen ligt niet alleen in hun ouderdom, maar ook in hun rol bij de verspreiding van kennis. Dankzij de boekdrukkunst konden boeken sneller en in grotere aantallen worden geproduceerd, waardoor informatie toegankelijker werd voor een breder publiek. Incunabelen zijn daarom van groot belang voor historici en verzamelaars, omdat ze het begin van een nieuw tijdperk in de geschiedenis van het boek markeren.

Meer informatie: essentiels.bnf.fr