Netsuke zijn kleine, verfijnde beeldjes die hun oorsprong vinden in Japan in de 17e eeuw. Oorspronkelijk dienden ze als praktische sluitingen voor traditionele kleding, zoals de kimono, omdat deze geen zakken hadden. Door een netsuke aan een koord te bevestigen, konden mensen kleine voorwerpen gemakkelijk meenemen.

In het begin werden netsuke vooral uit houtsoorten als ebbenhout, bamboe en sandelhout gesneden. Later werden ook materialen als hertengewei, bot en halfedelstenen gebruikt. Met de groeiende handel kwamen ivoor uit China en Korea in zwang, maar na het verbod op ivoorhandel stapten kunstenaars over op alternatieven zoals walrus- en mammoetivoor, porselein, lakwerk en metaal.

Er zijn vijf hoofdtypen netsuke, elk met hun eigen kenmerken en doeleinden. De beeldjes zijn meestal niet groter dan een paar centimeter en tonen vaak dieren, mensen of mythische figuren. In de 19e eeuw werden netsuke populair bij westerse verzamelaars vanwege hun vakmanschap en unieke uitstraling.

Meer informatie: www.blackiebooks.org