Messen behoren tot de oudste en meest essentiële gereedschappen in de menselijke geschiedenis, en hun belangrijkste kenmerk is een scherpe snede. Deze snede is ontworpen om te snijden, te hakken of door verschillende materialen te dringen, waardoor messen onmisbaar zijn in zowel huishoudelijke als professionele omgevingen. De scherpte van een mes wordt bereikt door slijpen en wetten, vaak met behulp van stenen of mechanische apparaten om een scherpe rand te behouden.

Het ontwerp en het materiaal van een mes kunnen sterk variëren, afhankelijk van het beoogde gebruik. Zo worden keukenmessen meestal gemaakt van roestvrij staal vanwege de corrosiebestendigheid, terwijl buiten- of tactische messen vaak hoogwaardig koolstofstaal gebruiken voor extra sterkte. Het handvat kan variëren van hout tot synthetische polymeren, wat duurzaamheid en comfort biedt.

Messen zijn essentieel bij culinaire taken, buitenactiviteiten en ambachten, wat hun veelzijdigheid en belang in verschillende culturen en industrieën aantoont. Goed onderhoud, zoals regelmatig schoonmaken en veilig opbergen, zorgt ervoor dat messen effectief en veilig blijven in gebruik.