Pinguïns leven vooral van vis, die ze vangen in koude zeeën. Hun lichaam is perfect aangepast aan het leven onder water: hun vleugels zijn geëvolueerd tot stevige flippers waarmee ze snel en behendig kunnen zwemmen. Naast vis eten sommige soorten ook inktvis en krill, afhankelijk van wat er in hun leefgebied beschikbaar is.

Het dieet van pinguïns verschilt per soort en regio. Keizerspinguïns in Antarctica eten bijvoorbeeld vooral vis en inktvis, terwijl Magelhaenpinguïns bij Zuid-Amerika vaker krill op het menu hebben staan. Deze variatie in voedsel helpt pinguïns zich aan te passen aan verschillende omstandigheden en beschikbare bronnen optimaal te benutten.

Veranderingen in de hoeveelheid vis en andere zeedieren, veroorzaakt door klimaatverandering of overbevissing, kunnen grote gevolgen hebben voor pinguïnpopulaties. Het beschermen van mariene ecosystemen is daarom essentieel voor het voortbestaan van deze bijzondere vogels.