Koolstof, afgeleid van het Latijnse woord 'carbo' wat 'kool' betekent, is een chemisch element met het symbool C. Het heeft een atoomnummer van 6 en een atoommassa van 12,01. Koolstof is een niet-metaal en tetravalent, wat betekent dat het vier elektronen heeft die beschikbaar zijn voor het vormen van covalente chemische bindingen. Van nature komen er drie isotopen van koolstof voor: de stabiele isotopen 12C en 13C, en de radioactieve isotoop 14C, die een halveringstijd heeft van ongeveer 5730 jaar.

Koolstof is een van de weinige elementen die al sinds de oudheid bekend zijn en vormt de basis van de organische chemie. Op aarde komt het voor in zijn elementaire vorm, zoals in steenkool en diamanten, maar ook in anorganische verbindingen zoals CO2 en CaCO3, en in organische verbindingen zoals biomassa, aardolie en aardgas. Daarnaast zijn er veel nieuwe koolstofstructuren gesynthetiseerd, zoals actieve kool, roet, vezels, nanobuizen, fullerenen en grafeen.

Koolstof is het 15e meest voorkomende element in de aardkorst en het vierde meest voorkomende element in het universum qua massa, na waterstof, helium en zuurstof. De overvloed aan koolstof, de unieke diversiteit aan organische verbindingen en het vermogen om polymeren te vormen bij temperaturen die vaak op aarde voorkomen, maken het een essentieel element voor al het bekende leven. Het is het op één na meest voorkomende element in het menselijk lichaam qua massa, na zuurstof.

Meer informatie: es.wikipedia.org