Wat is een kwal eigenlijk? Is het een dier? Een zwemmende paddenstoel? Of toch gewoon een zak levende gelei?

Kwallen behoren officieel tot de ‘neteldieren’, een primitieve tak van het dierenrijk waarvan het lichaam bestaat uit een ‘zak’ met tentakels. In de tentakels zitten netelcellen die kleine pakketjes met gif kunnen wegschieten. Het gif verlamt een prooi alvorens ze opgegeten wordt.

In het zakvormige lichaam van een kwal zit slechts één opening. Die doet dienst als mond én als anus. Binnenin het blubberige lichaam van een kwal zitten trouwens echte organen, zoals o.a. een maag.

In de Noordzee leven geen dodelijke kwallensoorten zoals in de tropen, toch is een ontmoeting niet altijd aangenaam. De gifpakketjes zijn soms uitgerust met harpoenachtige naalden die door onze huid kunnen dringen. Ze worden afgevuurd wanneer de kwal ‘getriggerd’ wordt, bijvoorbeeld bij aanraking. Ben je de pineut, dan voelt het alsof je in een struik brandnetels gestaan hebt. Niet leuk, maar ook niet levensbedreigend. En hé: die kwal probeert ook maar gewoon te overleven! H

Trap je een tweede keer in een kwal, dan reageert je lichaam mogelijk allergisch en moet je medische hulp zoeken.

Kwallen hebben niet veel mogelijkheden om zich te verplaatsen. Veelal laten ze zich meevoeren door de stroming van het water - daarom horen ze officieel bij het ‘plankton’. Door hun klokvormige hoed ritmisch samen te trekken, kunnen ze een klein beetje van koers wijzigen.

Meer informatie: www.onzenatuur.be