De meeste tafelsuiker die we dagelijks gebruiken, wordt gewonnen uit suikerriet, een hoge, grasachtige plant die vooral goed groeit in warme gebieden. Suikerriet wordt al duizenden jaren verbouwd, oorspronkelijk in Zuidoost-Azië, en is inmiddels verspreid over de hele wereld.

De stengels van suikerriet zitten vol zoet sap. Dit sap wordt eruit geperst, gezuiverd en vervolgens gekristalliseerd tot de witte suiker die we kennen. Suikerriet is goed voor ongeveer 80% van de wereldwijde suikerproductie; de rest komt voornamelijk van suikerbieten. De plant groeit snel en kan in één jaar tot wel zes meter hoog worden!

Al in de oudheid ontdekten beschavingen in India hoe ze suiker uit het sap van suikerriet konden kristalliseren. Dit veranderde de manier waarop mensen hun eten zoet maakten voorgoed. Tegenwoordig wordt suikerriet niet alleen gebruikt voor suiker, maar ook voor de productie van biobrandstof en andere producten.