Een spiegel onderscheidt zich van andere oppervlakken doordat hij licht vrijwel volledig weerkaatst. Dit gebeurt dankzij een dunne laag metaal, meestal zilver of aluminium, die op de achterkant van het glas is aangebracht. Hierdoor ontstaat een helder en scherp beeld van alles wat zich voor de spiegel bevindt.

Vroeger werden spiegels gemaakt van gepolijst metaal of vulkanisch glas, zoals obsidiaan. Pas in de Middeleeuwen werden glazen spiegels met een metalen laag populair. Tegenwoordig zijn spiegels niet alleen onmisbaar in huis, maar ook in de wetenschap en technologie. Ze worden gebruikt in telescopen, camera’s, lasers en zelfs in ruimtevaart, waar ze helpen bij het onderzoeken van het heelal.

Dankzij hun vermogen om licht te reflecteren, hebben spiegels een grote invloed gehad op hoe mensen zichzelf en hun omgeving waarnemen. Ze zijn een belangrijk hulpmiddel geworden in het dagelijks leven en de vooruitgang van de mensheid.