Het formaat van een scherm wordt meestal bepaald aan de hand van de lengte van de diagonaal, die wordt uitgedrukt in inches of centimeters. De diagonaal is de afstand tussen twee tegenoverliggende hoeken van het scherm. Deze maat is de standaard bij het kiezen van televisies, monitoren en mobiele apparaten, omdat het direct invloed heeft op de beeldgrootte en het kijkcomfort.

Een grotere diagonaal zorgt vaak voor een meeslependere kijkervaring, vooral bij thuisbioscopen. De laatste jaren zijn gebogen schermen populair geworden, omdat ze bij een grotere diagonaal minder vervorming aan de randen geven. Ook in de wereld van virtual reality is de diagonaal belangrijk: grote, scherpe schermen zorgen voor een realistischer gevoel van onderdompeling.

Bij het ontwerpen van digitale informatieborden en reclamepanelen houden architecten en ontwerpers ook rekening met de diagonaal, zodat de inhoud goed zichtbaar blijft. Het kiezen van het juiste schermformaat maakt het gebruik van technologie prettiger en effectiever.