Water is het meest gebruikte middel om auto's te wassen, zowel bij wasstraten als thuis. Het verwijdert effectief stof en vuil van het oppervlak van de auto.

Naast water worden vaak speciale autoshampoos en zachte sponzen gebruikt om het lakwerk te beschermen en een beter resultaat te bereiken. Moderne wasstraten maken soms gebruik van krachtige waterstralen onder hoge druk, waardoor zelfs hardnekkig vuil wordt verwijderd zonder het oppervlak te beschadigen. In sommige landen, zoals Duitsland, is het verboden om auto's op straat of in de tuin te wassen om vervuiling van het grondwater te voorkomen. Om water te besparen en het milieu te beschermen, worden er steeds vaker innovatieve methoden zoals 'droogwassen' toegepast, waarbij het waterverbruik tot een minimum wordt beperkt. Zo blijft de auto schoon én wordt het milieu gespaard.