Koplampen zijn onmisbaar voor veilig rijden in het donker. De eerste koplampen werkten op acetyleen en werden begin 20e eeuw gebruikt, maar al snel werden ze vervangen door elektrische lampen. Tegenwoordig zijn er moderne varianten zoals LED-, xenon- en laserlampen, die krachtiger en energiezuiniger zijn.

Veel auto's hebben nu slimme koplampen die automatisch de lichtbundel aanpassen om tegenliggers niet te verblinden en beter zicht te bieden bij slecht weer. In de meeste landen is het verplicht om 's nachts en bij slecht zicht de koplampen aan te zetten, omdat ze essentieel zijn voor de veiligheid van zowel bestuurders als voetgangers.