Helium is een chemisch element met het atoomnummer 2 en het symbool He. Het is vernoemd naar het Griekse woord voor zon, 'hélios'. Helium behoort tot de edelgassen en bevindt zich in groep 18 van het periodiek systeem. Het is een kleurloos, geurloos en smaakloos gas dat niet giftig is.

Na waterstof is helium het meest voorkomende element in het universum. Het vormt ongeveer een kwart van de totale massa van de materie in het universum. Volgens de gangbare theorie ontstonden de eerste atoomkernen kort na de oerknal, waarbij helium een belangrijk bestanddeel was. Het meeste helium dat we nu kennen, is toen gevormd. In sterren wordt helium ook gevormd door de fusie van waterstof, maar het wordt vaak verder omgezet in zwaardere elementen.

Helium wordt veel gebruikt in technologieën die lage temperaturen vereisen, zoals koelmiddel voor supergeleidende magneten. Het wordt ook gebruikt in duikapparatuur, voor het dateren van gesteenten, als vulgas voor ballonnen en luchtschepen, en als beschermgas in industriële toepassingen zoals lassen en gaschromatografie. Inademen van helium verandert tijdelijk de stem, wat zorgt voor een komisch effect.

Meer informatie: de.wikipedia.org