De hoed is het meest opvallende deel van veel paddenstoelen, zoals de champignon of eekhoorntjesbrood. Deze zit bovenop de steel en heeft vaak de vorm van een paraplu of een pet. De hoed beschermt de sporen, die zich aan de onderkant bevinden. Bij sommige soorten zitten daar plaatjes, bij andere buisjes of stekels. Sporen zorgen voor de voortplanting van de paddenstoel en worden verspreid door wind of dieren.

Kleur, vorm en grootte van de hoed verschillen sterk per soort. Dit helpt paddenstoelenkenners om eetbare en giftige soorten uit elkaar te houden. Sommige paddenstoelen, zoals de vliegenzwam, hebben opvallend gekleurde hoeden als waarschuwing voor dieren. Bij stuifzwammen lijkt de hoed op een bol die bij aanraking sporen loslaat. Wat je boven de grond ziet, is slechts het vruchtlichaam; het grootste deel van de paddenstoel, het mycelium, zit onder de grond.