De oren van een olifant zijn niet alleen bedoeld om te horen, maar spelen ook een grote rol bij het afkoelen van het lichaam. In de grote oren lopen veel bloedvaten. Door met de oren te wapperen, stroomt er lucht langs deze vaten en koelt het bloed af, waardoor de olifant overtollige warmte kwijtraakt. Dit is vooral belangrijk in warme gebieden waar olifanten leven.

Afrikaanse olifanten hebben de grootste oren, omdat zij in de heetste regio's wonen. Hun grote oren helpen hen beter om te gaan met hoge temperaturen. Aziatische olifanten hebben kleinere oren, omdat hun leefgebied minder heet is. Behalve voor koeling gebruiken olifanten hun oren ook om met elkaar te communiceren, bijvoorbeeld door emoties te tonen. Zo zijn de oren van de olifant een bijzonder hulpmiddel om te overleven in de natuur.