Het stokstaartje is een klein roofdier dat tot de familie van de mangoesten (Herpestidae) behoort. In totaal zijn 14 andere geslachten verwant met de stokstaartjes.

Een stokstaart heeft gespierde poten met lange, scherpe klauwen. Ze hebben niet altijd dezelfde kleur, het varieert van lichtbruin tot zilvergrijs. Er loopt een zwarte streep over hun rug. De ogen van een stokstaart zitten 'verstopt' in twee grote zwarte vlekken. Zo lijkt het net alsof ze een zonnebril dragen. In feite is dit ook zo, want deze donkere ringen weerkaatsen het felle zonlicht. Hierdoor kan hij altijd goed zien!

Goed zicht dus: hij ontdekt zijn vijand, de roofvogel, al op grote afstand. Ook heeft hij een goede neus. Die komt goed van pas bij het zoeken naar prooidieren. Het gehoor van een stokstaartje is ongeveer net zo goed als dat van een mens (terwijl ze véél kleinere oren hebben)! Ook zijn ze erg sterk, een volwassen stokstaartje kan zijn eigen gewicht aan zand uitgraven in nog geen 10 seconden.

De nagels van stokstaartjes werken als een soort graafschop waarmee ze gangenstelsels graven van soms wel dertig meter lang. Dit is wel 100 keer hun eigen lichaamslengte! Soms leven ze samen met dieren zoals grondeekhoorns. Op deze manier kunnen ze profiteren van elkaars graafwerk. Stokstaartjes gebruiken hun lange nagels ook wel eens als tandenstokers!

Het leefgebied van stokstaartjes zijn droge gebieden in Zuid-Afrika, Namibië en Botswana. Ze leven daar in groepen van ongeveer 30 stokstaartjes.

Meer informatie: www.beeksebergen.nl